Dolor de articulaciones en personas mayores: causas y como manejarlo despues de los 60
El dolor de articulaciones es una de las quejas mas frecuentes en personas mayores de 60 anos. No se trata de un capricho ni de «achaques de la edad». Es una senal del cuerpo que merece atencion, no resignacion.
Segun la Organizacion Mundial de la Salud, mas de 500 millones de personas en el mundo viven con alguna forma de artritis. Y la prevalencia aumenta de forma considerable a partir de los 55. Si usted o alguien cercano tiene dolor en rodillas, manos, caderas o espalda, este articulo le va a servir.
Por que duelen las articulaciones despues de los 60
Las articulaciones funcionan como bisagras. Tienen cartilagos que amortiguan el roce entre huesos, liquido sinovial que lubrica el movimiento y ligamentos que mantienen todo en su sitio. Con los anos, el cartilago se desgasta, el liquido sinovial disminuye y los ligamentos pierden elasticidad.
Eso no significa que el dolor sea inevitable. Hay personas de 80 que caminan sin problemas y personas de 55 que ya no pueden subir escaleras. La diferencia suele estar en tres factores: peso corporal, nivel de actividad fisica y atencion medica temprana.
Las causas mas comunes
Osteoartritis. Es la forma mas habitual de artritis en personas mayores. El cartilago se desgasta poco a poco hasta que los huesos rozan entre si. Afecta sobre todo a rodillas, caderas, manos y columna. Se siente como rigidez por las mananas que mejora al moverse, dolor al caminar o subir escalones, y a veces hinchazon en la articulacion.
Artritis reumatoide. Es una enfermedad autoinmune. El sistema de defensas del cuerpo ataca por error el revestimiento de las articulaciones. Provoca inflamacion, dolor y, si no se trata, deformidad. Puede empezar a cualquier edad, pero muchas personas reciben el diagnostico despues de los 60.
Gota. Se produce cuando el acido urico se acumula y forma cristales dentro de la articulacion. El dedo gordo del pie es el lugar clasico, aunque puede afectar tobillos, rodillas y munecas. Los episodios son intensos: dolor agudo, enrojecimiento e hinchazon que aparecen de golpe, muchas veces de noche.
Bursitis y tendinitis. La inflamacion de las bursas (pequenas bolsas de liquido cerca de las articulaciones) o de los tendones. Es comun en hombros, codos y caderas. Suele aparecer por movimientos repetitivos o por sobrecarga.
Ejercicios que ayudan sin empeorar las cosas
El error mas comun es dejar de moverse. El reposo excesivo debilita los musculos que protegen la articulacion y empeora la rigidez. Lo que funciona es el movimiento controlado y adaptado.
Caminata diaria. Entre 20 y 30 minutos, en terreno plano, con calzado comodo. Si las rodillas duelen mucho, empiece con 10 minutos y aumente de a poco.
Ejercicios en agua. La piscina reduce el impacto sobre las articulaciones hasta en un 90%. Caminar dentro del agua, hacer movimientos de brazos y piernas o nadar a ritmo suave son opciones excelentes para personas con artritis en personas mayores.
Estiramientos suaves. Cada manana, antes de levantarse, mueva los tobillos en circulos, flexione y extienda las rodillas despacio, y gire las munecas. Cinco minutos bastan para reducir la rigidez matutina.
Fortalecimiento con silla. Sentarse y levantarse de la silla sin usar las manos, 8 a 10 veces. Esto fortalece cuadriceps y gluteos, que son los musculos que mas protegen la rodilla.
Tai chi. Varios estudios publicados en la revista Arthritis & Rheumatology muestran que el tai chi mejora el equilibrio, reduce el dolor y aumenta la movilidad en personas con osteoartritis de rodilla.
Suplementos: cuales tienen evidencia y cuales no
El mercado esta lleno de productos que prometen eliminar el dolor articular. La realidad es menos espectacular, pero hay opciones con respaldo cientifico razonable.
Glucosamina y condroitina. Los estudios dan resultados mixtos. Algunas personas notan mejoria, otras no. La dosis habitual es 1500 mg de glucosamina y 1200 mg de condroitina al dia. Si despues de tres meses no nota cambios, probablemente no le funcione.
Omega-3 (aceite de pescado). Tiene efecto antiinflamatorio moderado. No va a reemplazar un medicamento, pero puede ayudar como complemento. Entre 2 y 3 gramos al dia es la dosis que se ha estudiado.
Curcumina. El compuesto activo de la curcuma tiene propiedades antiinflamatorias. Los estudios recientes son prometedores, especialmente en combinacion con piperina (pimienta negra), que mejora su absorcion.
Colageno hidrolizado. Hay evidencia limitada pero positiva. Dosis de 10 gramos al dia durante al menos 3 meses. No espere milagros, pero tampoco tiene efectos secundarios relevantes.
Importante: ningun suplemento sustituye al tratamiento medico. Y algunos pueden interactuar con medicamentos que usted ya toma. Consulte siempre con su medico antes de empezar algo nuevo.
Cuando ir al medico sin pensarlo dos veces
El dolor de articulaciones no siempre requiere atencion urgente. Pero hay senales que no debe ignorar:
- Dolor que no mejora despues de dos semanas de cuidados basicos (reposo relativo, hielo, analgesicos comunes).
- Hinchazon importante o enrojecimiento en la articulacion.
- Fiebre junto con dolor articular. Puede ser una infeccion y requiere atencion inmediata.
- Perdida de movilidad: si ya no puede hacer cosas que antes hacia (abrir un frasco, subir escaleras, caminar 15 minutos).
- Dolor que le despierta por la noche de forma repetida.
- Deformidad visible en dedos, rodillas o cualquier articulacion.
No espere a que el dolor se vuelva insoportable. Cuanto antes se identifique la causa, mas opciones de tratamiento tendra. Un reumatologo puede hacer pruebas especificas (analisis de sangre, radiografias, ecografias) que permiten un diagnostico claro.
Lo que puede hacer hoy mismo
Si le duelen las articulaciones, hay tres cosas que puede empezar ahora:
- Muevase. Aunque duela un poco. El movimiento suave lubrica la articulacion y fortalece los musculos de soporte.
- Revise su peso. Cada kilo de mas son 4 kilos de presion extra sobre las rodillas. Perder incluso 3 o 4 kilos puede marcar diferencia.
- Pida cita con su medico. No para que le receten algo, sino para saber que tiene y que opciones hay. Un diagnostico vale mas que cien remedios caseros.
El dolor de articulaciones no tiene por que ser parte normal del envejecimiento. Con informacion correcta, movimiento adecuado y atencion medica a tiempo, se puede vivir con menos dolor y mas independencia despues de los 60.